表形式にこだわらない、柔軟な構造でデータを扱うデータベースの総称。
SQLを使うデータベース（表と行の形式が基本）とは異なり、JSONのような入れ子構造のデータをそのまま保存できるなど、扱うデータの形に自由度がある。データ構造が頻繁に変わるサービスや、大量のデータを分散して保存したい場合に選ばれることが多い。
「とにかく柔軟だから」という理由だけで安易に選ぶと、あとから「あのデータとこのデータを組み合わせて集計したい」という要望に弱く、苦労することもある。用途に応じてSQL系と使い分けるのが基本。